UC Davis Chile organizó la visita de Daniela Barile, investigadora de la Universidad de California, Davis, y el CEO del International Center for Food Ontology Operability Data and Semantics, Mathew Lange, para abordar la importancia de los ingredientes funcionales y el potencial del país para la producción de estos a partir de los alimentos y subproductos agroindustriales. 

A fines de agosto, el centro de excelencia UC Davis Chile organizó la visita a nuestro país de la doctora Daniela Barile, profesora e investigadora del departamento de Food Science and Technology de la Universidad de California, Davis, para realizar una serie de exposiciones, charlas e intercambios sobre la importancia de los ingredientes funcionales y el potencial de las materias primas chilenas en el desarrollo de esta área.

 La doctora Barile ha dedicado una importante parte de su carrera a establecer un laboratorio analítico avanzado para estudiar las bioactividades de los péptidos y glicanos (carbohidratos complejos como los oligosacáridos) a través de análisis, procesamiento de alimentos y estudios funcionales, por lo que su visita fue altamente valorada por quienes participaron de estos encuentros.

 Su agenda estuvo compuesta por reuniones con integrantes de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Andrés Bello, partner académico de UC Davis Chile, y con miembros de las facultades de Agronomía e Ingeniería Forestal de la Universidad Católica, además de encuentros con representantes nacionales de la industria alimentaria.

El evento principal, sin embargo, fue el seminario “Descubriendo ingredientes funcionales en alimentos y subproductos agroindustriales”, que se realizó en el auditorio Andrés Bello de la misma universidad y donde también expusieron Matthew Lange, CEO del International Center for Food Ontology Operability Data and Semantics (IC-Foods) -también surgido de UC Davis-, quien habló sobre las nuevas tecnologías de información para acelerar resiliencia e innovación en los sistemas alimentarios, y Dayhana Digman, gerenta general IFAN, quien expuso sobre Ingredientes Funcionales en base a materias primas y subproductos en Chile.

Barile, en tanto, estuvo a cargo de la charla magistral, donde profundizó en temas como el rol que juegan las alteraciones del microbioma intestinal en enfermedades como la obesidad, el síndrome metabólico y la malnutrición, y la ausencia de medicamentos para tratar estas condiciones. En ese sentido, la investigación liderada por la Dra. Barile se ha centrado en identificar la importancia de los ingredientes prebióticos en mantener el equilibrio y funcionalidad de la microbiota intestinal, y las oportunidades que se proyectan para prevenir y tratar estos padecimientos.

La profesora explicó que algunos prebióticos (en particular los oligosacáridos) permiten el crecimiento selectivo de microorganismos benéficos que modulan el equilibrio de la salud humana, previniendo procesos inflamatorios, infecciones, e inclusive la salud cerebral, algo que, por ejemplo, no ocurre con los alimentos altos en fibra, pues la fibra comúnmente usada como prebiótica no posee la selectividad referida y, por el contrario, puede detonar el crecimiento de bacterias no deseadas en el intestino.

Barile planteó que el gran desafío para poder formular nuevos ingredientes funcionales está en aislar y descifrar la estructura y las concentraciones que determinan las funciones biológicas de estos ingredientes, para luego poder aplicar procesos escalables para la industria.

Transformar los subproductos agroindustriales como pomasas de frutos, orujos y sueros de leche - residuos que la agroindustria nacional genera en alrededor de 5 millones de toneladas anuales-, en moduladores de la microbiota intestinal, representa una enorme oportunidad para la industria local, considerando el tremendo potencial que estos agro residuos poseen para el desarrollo de prebióticos funcionales de alto valor, que podrían revolucionar la industria y mejorar la calidad de vida de las personas.

“No podemos sino agradecer a todos quienes nos compartieron sus experiencias e innovaciones en el desarrollo de una nueva generación de ingredientes funcionales. Ha sido una fructífera semana para conectar y destacar oportunidades de colaboración potenciando las materias primas chilenas”, destacó respecto de la visita Olivia Valdés, coordinadora de Food Science de UC Davis Chile y organizadora de esta visita.

 “Como UNAB no podíamos quedar fuera de la organización de la visita de la Dra. Barile. No sólo por las líneas de investigación actuales de nuestra universidad que, por cierto, están relacionadas con los intereses de la Dra. Barile; sino también por las infinitas oportunidades de desarrollo que provee nuestro sector agroalimentario”, añade Dominique Chauveau, directora de Innovación y Transferencia Tecnológica UNAB.