Con una graduación para sus 20 participantes en el Open Hotel de Quillota finalizó el 5 de febrero curso “Herramientas de extensión agrícola para asesores frutícolas de la Región de Valparaíso”. Entre las autoridades, asistieron Iván Cisternas, Gobernador de la Provincia de Quillota; Juan Fernando Acuña, Director de la Región de Valparaíso de Corfo, y Mauricio Cañoles, gerente general de UC Davis Chile. El curso fue una iniciativa del Programa Estratégico Regional Fruticultura Sustentable, financiado por Corfo y el Gobierno Regional de Valparaíso, y ejecutado por UC Davis Chile.

El curso, dirigido a ingenieros y técnicos agrónomos que trabajan como asesores frutícolas de pequeños y medianos agricultores, se extendió desde el 17 de diciembre al 1º de febrero y contó con 20 horas de clases online y 50 horas presenciales. Entre diversos expositores, los asistentes tuvieron como profesores a dos especialistas de Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE): Mark Bell y Louise Ferguson. UCCE es institución que desde 1914 ha sido el puente entre los temas locales y las respuestas innovadoras, a través de la investigación que realiza la U. de California (en concreto, tres de sus 10 campus, incluyendo Davis).

Mark Bell cuenta con más de 30 años de experiencia en extensión: 10 en México (en el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) (International Maize and Wheat Improvement Center), 10 en Filipinas y más de 10 años en Davis (California). Actualmente, en UCCE lidera Iniciativas Estratégicas y Programas Estatales (Currently, he is Vice Provost of Strategic Initiatives and Statewide Programs), es decir, se encarga de resolver problemas prioritarios y complejos de California, que requieren de una aproximación transdisciplinaria uniendo extensión e investigación. Mark Bell es agrónomo y estudió su máster (Reino Unido) y su doctorado (Australia) en química del suelo.

En los tres días que participó del curso, Bell se enfocó enseñar sobre el diagnóstico y los objetivos de la iniciativa de extensión; en cómo ofrecer soluciones sustentables y acorde a las necesidades y el contexto del público objetivo (integración de múltiples criterios de análisis), en las estrategias de comunicación efectiva y de herramientas de extensión, en el diseño de experiencias de aprendizaje significativo (educación de adultos) y en la formulación de una iniciativa de extensión (herramientas para la formulación, planificación, seguimiento y evaluación).

“La participación de Mark me pareció fantástica. Tiene una capacidad de ordenar y de transmitir sus conocimientos en extensión y de hacernos reflexionar también. Ha sido un tremendo aporte en mis competencias profesionales”, comenta Macarena Pozo, una de las participantes del curso. En cuanto a esta iniciativa en general, Macarena piensa que “no hay espacios para capacitarse en extensión, así que ojalá sigan haciéndose más instancias como ésta porque después de un tiempo uno necesita reforzar sus conocimientos”.

“Mark nos ayudó a sistematizar la metodología de extensión, que si bien nosotros teníamos nociones en términos del desarrollo de las actividades y las tareas, no teníamos el marco conceptual que él entregó. En ese sentido, creo que nos va a ayudar mucho en la labor diaria que nosotros desarrollamos con la pequeña y mediana agricultura", comentó Fernando Castro, asesor de INDAP, uno de los participantes el curso.

Mientras que el 28 y 29 enero, Louise Ferguson -líder de los programas de Extensión Cooperativa a nivel estatal de pistachos, aceitunas de mesa e higos- realizó una Clínica de extensión: evaluó un huerto junto con los asesores frutícolas, siguiendo los pasos metodológicos revisados en las clases presenciales, además de analizar la experiencia e identificar los puntos clave de una iniciativa de extensión. Ferguson recibió el año pasado el premio “Outstanding Extension Educator” (Educador en Extensión Destacado) de la Sociedad Americana de Ciencias de la Horticultura.