En tres fructíferos años, el vínculo entre ambas instituciones ha permitido a los estudiantes y académicos de la Universidad del Desarrollo (UDD) establecer importantes redes de contacto, intercambiar experiencias con docentes de la Universidad de California, Davis (UC Davis) y trabajar directamente con el rigor y los estándares de competencias internacionales, aplicando también estas herramientas al desarrollo del nuevo programa académico que la UDD enfocó en exploración de tecnologías disruptivas. Ahora, ambas partes están trabajando en las nuevas oportunidades que permite este puente entre Chile y California.

La alianza entre la Universidad del Desarrollo y la Universidad de California, Davis data de comienzos de 2015, con foco en el trabajo colaborativo marcado por un énfasis en iniciativas conjuntas en formación de pregrado, investigación, transferencia tecnológica, innovación y emprendimiento y, asimismo, en el fortalecimiento de las capacidades de investigadores y docentes de UDD.

Gracias a la asociación entre UC Davis y UDD, en 2017 se firmó un acuerdo de co-ejecución entre la casa de estudios y el UC Davis Chile Life Science Innovation Center (UC Davis Chile), generándose una instancia de trabajo más cercano. Es bajo este alero que en 2020 se realizó el Seminario Internacional de Exploración Tecnológica, organizado en conjunto a ExploraTec UDD, unidad que apunta al desarrollo de competencias tecnológicas en los estudiantes y en la comunidad académica mediante la generación de una plataforma interdisciplinaria (en especial entre Ingeniería y Diseño). En este seminario online participaron desde UC Davis como speakers, la Dra. Joanna Regulska, vicerrectora y decana de Asuntos Internacionales; Dr. William (Bill) Tucker, vicerrector asociado de Innovación y Comercialización de Tecnologías; André Knoesen, director y profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computacional, y Christina Cogdell, profesora, y en ese entonces directora, del Departamento de Diseño de UC Davis. Con la profesora Codgell, en particular, se gestó una fructífera relación que ha ido creciendo con los años.

Desde ese primer acercamiento, que fue posible gracias a las gestiones del centro de excelencia UC Davis Chile, Cogdell ha participado como speaker, ha realizado workshops online sobre biodiseño, realizó coaching y clases a alumnos de la UDD que luego participaron en la competencia mundial de biodiseño (Biodesign Challenge) con buenos resultados -el primer año fueron finalistas y en la última edición ganaron el premio community choice-, y luego se adjudicó un fondo de UC Davis Global Affairs, para profundizar las relaciones entre UC Davis y la UDD en torno a la temática del biodiseño.

En el marco de este fondo, Cogdell visitó Chile en agosto de 2022 para conocer a los equipos de trabajo, ver algunos de los programas de la universidad y conocer Exploratec UDD, además, a fines de mayo de este año una delegación de la universidad visitó el estado de California, Estados Unidos, donde se reunieron con representantes del California College of Arts, empresarios tecnológicos y académicos de UC Davis.

“La relación que abrimos a inicios del 2020 vía UC Davis Chile fue desde muy temprano valiosa más allá de lo técnico, porque por supuesto incorpora miradas globales sobre la formación en tecnología y en particular en cuanto a la interdisciplina entre el Diseño y la Ingeniería, pero además hay figuras que han tenido una apertura, una voluntad y una disposición activa a trabajar con nosotros que ha superado lo que uno esperaría”, destaca Nicolás Goluboff, director de ExploraTec UDD.

Hace dos años, además, Cogdell se incorporó a un directorio internacional que asesora a ExploraTec UDD en el desarrollo de un nuevo programa académico, financiado por el Ministerio de Educación (Mineduc), a través del Fondo de Desarrollo Institucional, enfocado en exploración de tecnologías disruptivas, entre cuyas trayectorias educativas está el desarrollo de ciudades inteligentes, manufactura avanzada, y nuevos materiales, por lo que la experiencia de la académica en biodiseño e interdisciplina -es decir, desarrollar trabajo conjunto entre diseñadores e ingenieros-, ha sido muy valiosa.

“El programa académico que estamos desarrollando tiene que ver con industria 4.0, y también con cómo se desarrolla el trabajo en las empresas y en los lugares más avanzados del planeta. Entonces para nosotros es muy importante tener esa experiencia internacional de expertos y de lugares donde la industria está mucho más desarrollada que acá en Chile”, explica Ricardo Vidal, subdirector de interdisciplina y alianzas de ExploraTec UDD. Por lo mismo, Vidal apunta que “esta es una relación que queremos mantener, y así seguir ampliando esta red para traer cada vez más y mejores profesionales y conocimientos en torno a los temas que trabajamos en nuestra malla”.

En la misma línea, Goluboff destaca que “como esto es algo nuevo para Chile, porque este programa académico no existía, hay mucho valor en tener una red internacional. Ocurre que a veces en un almuerzo con alguien que pertenezca a esta red,por el solo hecho de que esa persona está siempre expuesta a foros internacionales de discusión, se recogen dos o tres ideas que no habrían sido posibles de levantar en varios meses de interacción con otro tipo de profesionales”. Asimismo, sostiene que la participación de la académica en seminarios, clases y otros espacios ha permitido entregar esa mirada internacional a los estudiantes aterrizada a los procesos de aprendizaje.

Planes futuros

Desde la UDD y particularmente desde ExploraTec UDD ya están trabajando para generar nuevos espacios de colaboración con algunos de los nuevos contactos que han podido generar producto de esta alianza, con otros académicos de UC Davis, en particular para seguir fortaleciendo su programa académico. “Hay toda un área de trabajo en torno a, por un lado, la manufactura avanzada, que implica mucho trabajo con materiales y biodiseño, y hay otro trabajo muy fuerte que tiene que ver con ciudades inteligentes. En dos palabras, en ambos sentidos la presencia de algunas personas que conocimos en nuestra visita a California, como el Dr. Michael Siminovitch, director del Centro de Tecnologías de Iluminación de California, o la Dra. Katia Vega, académica del Departamento de Diseño de UC Davis, pueden enriquecer mucho esas trayectorias formativas”, remarca Goluboff.

Estos espacios de colaboración son particularmente relevantes para el concepto de ciudades inteligentes, que tiene que ver con cómo, a través de muchos dispositivos conectados a internet y entre sí, y a través de sensores, se pueden optimizar variables vinculadas con la gestión sustentable, eficiente y amable, de distintos ámbitos de las ciudades, como iluminación, estacionamientos, industria, o distintos aspectos de servicios básicos. “Por ejemplo, estuvimos en el California Lighting Technology Center de UC Davis donde han trabajado con luminarias públicas de carreteras con tal nivel de sensorización en tiempo real que detectan si hay o no flujos y si no hay se apagan o baja la intensidad. Para nosotros apuntar a tener algo que desarrollase algunas actividades similares a estas, tener iniciativas que permitan testear cosas para dar insumos a empresas, a tomadores de decisiones de políticas públicas, en torno a gestión de ciudades inteligentes, sería un gran logro.”, concluye el director de ExploraTec.