UC Davis Chile inaugura estación IMPROVE para fortalecer el monitoreo de la calidad del aire y la investigación en salud
by Gabriela Jiménez
La estación instalada en el Campus San Joaquín de la Pontificia Universidad Católica de Chile es una de las tres que operan en el país. La infraestructura permitirá analizar la composición química del material particulado bajo estándares internacionales y generará información terrestre para la misión satelital MAIA de la NASA.
Santiago, 1 de octubre de 2026. Representantes del sector público, la industria, la academia y la sociedad civil inauguraron una estación de monitoreo de calidad del aire IMPROVE en el Campus San Joaquín de la Pontificia Universidad Católica de Chile. La nueva infraestructura forma parte del Programa de Calidad del Aire y Ciencia Ciudadana del Centro de la Universidad de California, Davis en Chile (UC Davis Chile) y permitirá producir información científica para contribuir en la identificación de las fuentes de contaminación atmosférica, estudiar sus efectos sobre la salud, apoyar la toma de decisiones y a la divulgación de la ciencia.
La estación es una de las tres unidades IMPROVE instaladas en Chile. Las otras se encuentran en San Carlos de Apoquindo, en la Región Metropolitana, y en la localidad de Coya, en la Región de O’Higgins. En conjunto, ampliarán las capacidades nacionales para medir MP2,5 y MP10 y caracterizar la composición química de las partículas presentes en el aire, generando la primera serie de datos de largo plazo de este tipo en Chile, con muestreo cada tres días durante los próximos cinco años
El programa es liderado por UC Davis Chile junto con el Air Quality Research Center (AQRC) de UC Davis. Cuenta con el financiamiento de Codelco y Anglo American, la colaboración de la Pontificia Universidad Católica de Chile —que alberga estaciones y participa mediante sus investigadores— y el apoyo del Ministerio del Medio Ambiente para vincular la evidencia científica con las necesidades de la gestión pública.
Hoy no solo inauguramos una estación. Ponemos en marcha una nueva capacidad científica para Chile, que esperamos contribuya a comprender mejor la contaminación atmosférica, proteger la salud de las personas y avanzar hacia decisiones basadas en evidencia”, señaló María Trinidad Eva, gerenta de Administración y Finanzas de UC Davis Chile.
María Trinidad Eva, gerenta de Administración y Finanzas, UC Davis Chile; Cristóbal de la Maza, profesor del Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas, Escuela de Ingeniería UC;Juan Pablo Schaeffer, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad, Anglo American Chile; Gonzalo Cruces, Seremi, RM, Ministerio del Medio Ambiente (de izquierda a derecha)
El AQRC conecta a Chile con la experiencia internacional de la red IMPROVE
Creada en Estados Unidos en 1985, la red IMPROVE —Interagency Monitoring of Protected Visual Environments— monitorea las condiciones atmosféricas, estudia sus cambios a largo plazo e identifica las especies químicas y fuentes de emisión responsables de la contaminación y la reducción de visibilidad. Actualmente reúne cerca de 160 sitios de monitoreo en Estados Unidos y otros países.
El Air Quality Research Center de UC Davis supervisa la operación de los sitios de la red y concentra buena parte de sus capacidades analíticas. Las muestras recogidas en terreno son procesadas en sus laboratorios mediante técnicas que permiten determinar la masa y composición elemental del material particulado, su contenido de carbono y sus propiedades ópticas. El centro también valida los resultados e integra las distintas mediciones en una base de datos común.
Como socio científico y técnico del Programa, el AQRC ha sido fundamental para implementar esta metodología en el país. Bajo el liderazgo de su director, el Dr. Anthony Wexler, y su equipo de investigadores de renombre mundial, el AQRC ha acompañado el proceso para incorporar a Chile a la red IMPROVE, adaptar su operación al contexto local y asegurar que las muestras sean analizadas con protocolos internacionales.
Cada estación cuenta con cuatro módulos independientes. Tres capturan partículas finas MP2,5 y el cuarto recoge MP10. Los equipos toman muestras durante 24 horas cada tres días; posteriormente, los filtros son cambiados por operadores locales de UC Davis Chile y enviados al AQRC para su análisis.
Esta metodología permite avanzar desde la medición de la cantidad total de material particulado hacia la identificación de sus componentes y posibles fuentes, como el transporte, la combustión residencial, los procesos industriales o los incendios. Con esa información será posible estudiar con mayor precisión los riesgos para la salud y la efectividad de las medidas de descontaminación.
Estación IMPROVE San Joaquín
Mediciones terrestres para la misión MAIA de la NASA
Los datos generados en Chile también contribuirán a MAIA —Multi-Angle Imager for Aerosols—, misión de la NASA y el Jet Propulsion Laboratory orientada a investigar cómo el tamaño, la composición y la cantidad de partículas suspendidas en el aire se relacionan con problemas de salud como el asma, los efectos adversos durante el embarazo y otras enfermedades.
Las estaciones IMPROVE aportarán las mediciones terrestres necesarias para complementar y validar las observaciones satelitales de MAIA. Esta integración entre monitoreo en superficie, análisis de laboratorio e información obtenida desde el espacio abrirá nuevas oportunidades para la investigación epidemiológica y ambiental en Chile.
Estación IMPROVE San Joaquín. Los muestreadores de aerosoles IMPROVE contienen cuatro módulos, cada uno destinado a analizar un componente diferente de los aerosoles.
Una colaboración entre ciencia, industria, Estado y sociedad civil
La instalación de las estaciones es resultado de una alianza que reúne capacidades científicas internacionales, financiamiento privado, infraestructura académica y articulación con las políticas públicas.
UC Davis Chile lidera y coordina el programa en el país, conectando las capacidades del AQRC y de otros equipos de UC Davis con socios locales. Codelco y Anglo American financian la instalación y operación de las estaciones y las actividades de investigación asociadas. La Pontificia Universidad Católica de Chile aporta espacios para su funcionamiento y conocimiento especializado a través de sus investigadores, mientras que el Ministerio del Medio Ambiente apoya la conexión del proyecto con las prioridades de la gestión ambiental.
Esta estación permitirá no solo medir la concentración de los contaminantes sino también su composición química. Esto es muy relevante porque nos permitirá ejecutar mejores políticas públicas al saber cómo se componen los contaminantes que respiramos. Estamos muy contentos como Ministerio del Medio Ambiente porque se está haciendo a través de la colaboración pública-privada, así que estaremos muy atentos a los principales resultados que podamos obtener”, señaló Gonzalo Cruces, Seremi del Medio Ambiente RM.
Esta iniciativa refleja cómo la colaboración entre la industria, la academia y el sector público puede generar información científica de alto valor para el país. Contar con datos robustos y una herramienta que está en la frontera del conocimiento, nos permitirá comprender mejor los fenómenos de emisiones y calidad del aire, tomar decisiones basadas en evidencia confiable y fortalecer nuestro compromiso de hacer minería responsable con su entorno y la sustentabilidad de los territorios”, señaló Damián Oyarzún, director corporativo de Planificación y Estrategia Ambiental de Codelco.
Martín Colil, director de Gestión de Permisos Andina–Los Bronces, Codelco; María Belén Mendiburu, especialista senior de Planificación y Estrategia Ambiental, Codelco; Nicolás Escárate, especialista en calidad del aire, Anglo American y Damian Oyarzún, director corporativo de Planificación y Estrategia Ambiental, Codelco (de izquierda a derecha).
Juan Pablo Schaeffer, Vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad, Anglo American Chile; José Ignacio Vial, subsecretario del Medio Ambiente; Nicolás Escárate, especialista en calidad del aire, Anglo American; Gonzalo Cruces, Seremi, RM, Ministerio del Medio Ambiente (de izquierda a derecha)
Anglo American también participa como socio estratégico apoyando el financiamiento del programa. Durante la ceremonia, la compañía estuvo representada por Juan Pablo Schaeffer, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad.
Mejorar la calidad del aire requiere avanzar desde distintos frentes. Por eso, nuestra participación en este proyecto se suma al recambio de más de 57 mil estufas a leña que estamos impulsando en la Región Metropolitana. Ambas iniciativas expresan una misma convicción: nuestro aporte debe ir más allá de nuestras operaciones, contribuyendo con acciones concretas y con mejor información para abordar desafíos ambientales que impactan directamente en la calidad de vida de las personas”, señaló Juan Pablo Schaeffer, Vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad, Anglo American Chile
La colaboración con la sociedad civil y las comunidades será igualmente relevante para transformar los datos en información comprensible y útil. El programa contempla una línea de ciencia ciudadana y la construcción de una base de datos abierta para investigadores, autoridades y público general.
Ceremonia en el Campus San Joaquín
La actividad contempló el descubrimiento de una placa conmemorativa y una demostración técnica del funcionamiento de la estación, incluyendo el cambio de filtros y el proceso de toma de muestras.
En la ceremonia participaron José Ignacio Vial, subsecretario del Medio Ambiente; Gonzalo Cruces Rueda, secretario regional ministerial del Medio Ambiente de la Región Metropolitana; Ramón Molina Carlevarino, director ejecutivo del Centro de Innovación UC Anacleto Angelini; Miguel Torres, vicedecano de la Facultad de Ingeniería UC; María Trinidad Eva, gerenta de Administración y Finanzas de UC Davis Chile; Damián Oyarzún, director corporativo de Planificación y Estrategia Ambiental de Codelco; y Juan Pablo Schaeffer, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Anglo American.
También asistieron Jaime Retamal, gerente general del Club Deportivo Universidad Católica; Martín Colil, director de Gestión de Permisos Andina–Los Bronces, Codelco; María Belén Mendiburu, especialista senior de Planificación y Estrategia Ambiental, Codelco; Jorge Torres, jefe de Proyectos de Innovación Incremental, Codelco; Nicolás Escárate, especialista en calidad del aire en Anglo American y los profesores de la PUC Estela Blanco, Luis Cifuentes y Héctor Jorquera. Cada uno, desde su respectivo rol, realizó aportes fundamentales para hacer posible la instalación y puesta en marcha de las estaciones IMPROVE en Chile. A ellos se sumaron representantes de los equipos científicos, técnicos y administrativos de las instituciones participantes.
La ceremonia fue conducida por Cristóbal de la Maza, profesor de la Facultad de Ingeniería de la PUC e investigador principal del Programa de Calidad del Aire y Ciencia Ciudadana de UC Davis Chile. La demostración técnica estuvo a cargo de Álvaro Castro, de UC Davis Chile.
La instalación de esta estación de calidad del aire marca un hito. Es la más moderna de Latinoamericana. Nos posiciona en la vanguardia científica a nivel internacional colaborando con el proyecto MAIA. Nos permitirá medir la efectividad de las políticas de descontaminación en curso y diseñar planes con ingeniería de precisión. Finalmente, nos muestra los notables avances que nacen cuando colaboran la empresa, gobierno y academia. Los resultados del proyecto benefician también a toda la comunidad que podrá conocer de mejor forma la calidad ambiental del entorno donde vive”, señaló Cristóbal De La Maza, profesor del Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas. Escuela de Ingeniería UC.
Corte de cinta inaugural.
Evidencia para enfrentar un desafío ambiental y sanitario
Durante sus primeros cinco años, el programa contempla generar información periódica sobre MP2,5 y MP10, desarrollar análisis de especiación química, aportar datos a la misión MAIA, evaluar medidas de descontaminación y fortalecer las capacidades de investigación disponibles en Chile.
La operación de las tres estaciones permitirá construir una línea de información consistente y comparable internacionalmente. El propósito final es transformar esos datos en conocimiento aplicable para comprender mejor las fuentes de contaminación, dimensionar sus impactos sobre la salud y orientar decisiones ambientales, productivas y sanitarias basadas en evidencia.
La conversación continúa en ASIC LATAM 2027
Si la calidad del aire, su monitoreo y gestión forman parte de tus intereses profesionales o de investigación, no te pierdas ASIC LATAM 2027, la primera edición latinoamericana de la Air Sensors International Conference, organizada por el Air Quality Research Center de UC Davis.
Bajo el lema “Advancing Science & Engaging Communities”, ASIC es uno de los principales foros internacionales dedicados al uso de sensores para abordar desafíos relacionados con la calidad del aire, el cambio climático y la sostenibilidad ambiental. Sus conferencias reúnen a investigadores, autoridades, representantes de la industria, organizaciones sociales y especialistas para intercambiar conocimientos sobre nuevas tecnologías de monitoreo, aplicaciones en terreno y soluciones basadas en datos que contribuyan a proteger la salud pública y promover la justicia ambiental.
El encuentro se realizará entre el 17 y el 20 de mayo de 2027, en el Hotel Le Méridien, en Providencia, Santiago, y ofrecerá un espacio para compartir conocimientos y experiencias sobre sensores, monitoreo atmosférico, salud pública y soluciones ambientales basadas en datos.
