Chile lleva años de escasez hídrica. En términos productivos y sociales, ¿cómo le ha afectado esta situación al sector agrícola?

Columna publicada en newsletter Chile California Council 

Chile, como California, tiene un clima mediterráneo marcado por una temporada de invierno lluviosa y una temporada de verano seca. La precipitación de Chile también ocurre en relativamente pocos eventos cada año con la lluvia total que fluctúa significativamente de un año a otro. Debido a que las precipitaciones varían mucho de una temporada a otra y de un año a otro, el riego es fundamental para la agricultura, y el almacenamiento de agua es importante para proporcionar agua durante la temporada de crecimiento (y para el consumo urbano). 

Históricamente, Chile y California han sufrido sequías cuando las precipitaciones han sido bajas durante varios años consecutivos, y cada uno sufrió sequías severas durante la última década. El cambio climático está provocando un aumento de las temperaturas y, para Chile, una disminución secular de las precipitaciones anuales. El agua es cada vez más escasa, lo que reduce los suministros para el riego, el ganado y las comunidades urbanas, en particular las pequeñas comunidades rurales cuyos pozos de agua a menudo compiten con los pozos de los agricultores. Cuando los cultivos no se pueden plantar o fallan por falta de agua, el ganado no puede ser regado, los agricultores pierden ingresos, los trabajadores agrícolas pierden puestos de trabajo, los proveedores de insumos y los procesadores de cultivos pierden mercados y los comerciantes rurales pierden clientes. Los hombres, las mujeres y los niños no tienen agua para beber o usar para bañarse y sanearse. El bienestar de Chile disminuye y los conflictos entre grupos sociales pueden aumentar.

¿Cómo se podría avanzar en mecanismos de consensos en cuanto a política pública y regulación requerida, para el entendimiento del agua como un recurso compartido entre las personas, medioambiente y producción de alimentos? 

Algunos quieren que Chile capture y mueva agua de áreas abundantes a regiones con escasez de agua. El terreno físico de Chile hace que las grandes transferencias de agua no sean económicas. En cambio, Chile debería centrarse en movimientos de agua a corta distancia (principalmente dentro de la misma cuenca), mejorando la gestión del riego, creando incentivos para la conservación del agua urbana / industrial, mejorando los mercados de agua y la recarga de agua subterránea.

California aprobó la Ley de Gestión Sostenible del Agua Subterránea (SGMA) en 2014 porque los productores agrícolas y las ciudades estaban convencidos de que la falta de regulación del agua subterránea estaba conduciendo a una crisis peligrosa y limitando la prosperidad económica. SGMA condujo al desarrollo de agencias de manejo local en 137 cuencas. El estado establece metas y autoriza a una agencia local a desarrollar un plan de sostenibilidad a largo plazo y administrar el agua subterránea en esa cuenca. La ley dice que si la agencia local falla, el estado puede intervenir.

Chile debería considerar una ley similar a la SGMA para administrar todas las aguas, superficiales y subterráneas, dentro de cada cuenca hidrográfica importante. La ley de aguas chilena asigna derechos de agua a las aguas superficiales y subterráneas, pero los derechos a menudo exceden el agua disponible. Si la gestión del agua se ampliara desde el nivel del canal hasta el nivel de la cuenca, la dirección de las agencias se extendiera a todos los interesados ​​en la gestión del agua, por ejemplo, agricultores, poblaciones urbanas, industrias y organizaciones ambientales, los conflictos por el agua podrían resolverse mejor. El gobierno debe establecer metas para que estas agencias supervisen su implementación, brindando apoyo financiero y técnico para desarrollar el conocimiento científico necesario para la toma de decisiones a nivel local.